Приготовление к Святой Четыредесятнице начинается вскоре после праздника Богоявления Господня, в соответствии с тем, что Господь Иисус Христос вскоре после Своего Крещения удалился в пустыню для поста, в воспоминание о котором и установлена Четыредесятница. Собственно Четыредесятницу предваряют четыре подготовительных Недели: Неделя (без седмицы) Мытаря и фарисея; седмицы и Недели: о блудном сыне, мясопустная и сыропустная («сырная»).
В продолжение подготовительных недель Церковь приучает христиан к подвигу поста постепенным усилением воздержания.В эти дни В читаются и особенные евангельские чтения, которые вводят верующих в смысл и духовное содержание предстоящего периода.
Календарь подготовительных недель к Великому посту:
| Неделя о мытаре и фарисее (Лк.18:10-14) | 1 фев. |
| Седмица «сплошная» (нет поста в среду и пятницу) | 2—7 фев. |
| Неделя о блудном сыне (Лк.15:11-32) | 8 фев. |
| Седмица 2-я | 9—14 фев. |
| Неделя мясопустная, о Страшном суде (Мф.25:31-46) | 15 фев. |
| Седмица сырная (масленица), «сплошная» | 16—21 фев. |
| Неделя сыропустная. Воспоминание Адамова изгнания. Прощёное воскресенье (Мф.6:14-21) | 22 фев. |