Родился святой около 1530 года (предположительно в семье донских казаков). Начал служение рядовым священником в Казани, где люди отмечали его «премудрость и чистоту жития». В 1579 году, будучи еще священником, он участвовал в обретении чудотворной Казанской иконы Божией Матери: первым «взял от земли» образ после чудесного явления. Позже принял монашество с именем Гермоген (Ермоген).
С 1589 года — первый митрополит Казанский. Зарекомендовал себя как миссионер, обращая в православие татар и мусульман. Обладал литературным талантом: составил «Сказание о явлении Казанской иконы» и написал службу к этому празднику (включая знаменитый тропарь «Заступнице Усердная»).
В 1606 году в возрасте около 70 лет был возведен на патриарший престол. Его правление пришлось на время Смуты.
Когда Лжедмитрий II («Тушинский вор») подошел к Москве, патриарх рассылал грамоты, обличая самозванца и призывая народ не изменять вере. Эти грамоты имели огромный объединяющий эффект.
В 1610 году бояре тайно впустили поляков в Кремль и предложили посадить на русский престол польского королевича Владислава. Ермоген согласился на это только при условии, что королевич примет православие. Когда поляки нарушили слово, патриарх призвал народ к восстанию.
За непокорность поляки насильно свели старца с престола и заключили в Чудовом монастыре. Ему угрожали смертью, требуя приказать ополчению отступить от Москвы. На угрозы святитель отвечал:
«Что вы мне угрожаете? Боюсь одного Бога. Если вы выйдете вон, я благословлю идти от Москвы, если останетесь — благословляю всех помереть за православную веру».
17 февраля 1612 года он мученически скончался в заточении от голода и жажды.
Прославлен в лике святых в 1913 году. Его мощи покоятся в Московском Кремле.
Верующие обращаются к священномученику Ермогену с молитвами:
· Об укреплении веры и твердости духа;
· О защите Отечества и избавлении от междоусобной брани;
· О даровании пастырской ревности и мудрости правителям.