Царевич Димитрий родился 19 октября 1582 года и был младшим сыном царя Иоанна IV Грозного от его последней жены Марии Фёдоровны Нагой. После смерти отца в 1584 году на престол взошёл его старший брат, набожный, но не способный к управлению Феодор Иоаннович. Фактическая власть сосредоточилась в руках его шурина — властолюбивого боярина Бориса Годунова.
Опасаясь царевича как законного наследника, Годунов удалил его вместе с матерью и её родственниками (Нагими) из Москвы в удельный город Углич. Чтобы подготовить почву для захвата власти, Борис начал плести интриги:
· Сначала он пытался распространять ложные слухи о якобы незаконном рождении царевича.
· Когда это не помогло, стал внушать, что Димитрий унаследовал жестокий нрав своего отца.
Потерпев неудачу с клеветой, Годунов, согласно житию, решился на убийство.
15 (25) мая 1591 года трагедия свершилась. Попытка отравить царевича не удалась: яд не причинил ему вреда. Тогда были подосланы убийцы. Когда восьмилетний Димитрий играл во дворе, на него напали Осип Волхвов, Данила Битяговский и Никита Качалов, которые зверски зарезали его. Царевич был погребён в Угличе, во дворцовом храме в честь Преображения Господня.
Вскоре у гробницы невинно убиенного отрока начали совершаться многочисленные чудеса, особенно часто — исцеления больных глазами.
В разгар Смутного времени, в 1606 году, при царе Василии Шуйском, мощи царевича Димитрия были обретены нетленными. Это событие должно было положить конец слухам о его чудесном спасении и пресечь появление самозванцев. Святые мощи были торжественно перенесены из Углича в Москву и положены в Архангельском соборе Московского Кремля, где покоятся и поныне. В том же году он был прославлен в лике святых как страстотерпец, и было установлено троекратное празднование его памяти в году: в день рождения, день убиения и день перенесения мощей.