Святитель Герман родился в Бургундии, близ города Отён, в знатной галло-римской семье. С юных лет он отличался благочестием и стремлением к уединенной молитве. Несмотря на противодействие родных, желавших для него светской карьеры, Герман принял священство и стал настоятелем монастыря святого Симфориана в Отёне. Его строгая аскетическая жизнь и щедрая благотворительность снискали ему любовь народа.
В 555 году, после смерти епископа Евсевия, король Хильдеберт I, глубоко почитавший преподобного, призвал его занять Парижскую кафедру. Став архипастырем, святитель не изменил своего монашеского образа жизни. Обладая даром чудотворения, он исцелял больных и бесноватых, но главной его заботой оставались нищие и заключенные: он тратил все средства епархии на их выкуп и пропитание, за что был прозван «отцом бедных».
Святитель бесстрашно обличал сильных мира сего. Особенно тяжелой была его борьба с королем Харибертом, погрязшим в распутстве. За отказ короля отпустить законную жену святой Герман отлучил его от Церкви. Известно предание, как он укротил огромного медведя, напавшего на караван, — по молитве святителя зверь смиренно ушел в лес.
Главным детищем святого Германа стало аббатство Святого Креста и святого Викентия, заложенное в 558 году по повелению короля Хильдеберта на лугах за Сеной. В эту обитель святитель перенес из Испании тунику святого мученика Викентия, а позже и частицы Животворящего Креста Господня. Впоследствии монастырь стал называться Сен-Жермен-де-Пре (Saint-Germain-des-Prés), став одним из главных духовных центров Франции.
Почувствовав приближение кончины, святитель Герман на три месяца затворился в келье, предаваясь посту и молитве. Он мирно отошел ко Господу 28 мая 576 года в возрасте около восьмидесяти лет. Его погребли в основанном им монастыре.
Позже, во время нашествия норманнов в IX веке, его нетленные мощи были обретены и с почестями переносились по Парижу, являя множество чудес и исцелений. Святой Герман почитается как небесный покровитель и защитник Парижа.