Преподобный Нектарий Оптинский (в миру Николай Васильевич Тихонов) — последний соборно избранный старец Оптиной пустыни, несший крест старческого служения в годы революции и гонений на Церковь .
Будущий старец родился в 1853 году в городе Ельце в бедной семье рабочего. Рано осиротев, с 11 лет работал в купеческой лавке, а всё свободное время проводил в храме . В возрасте 20 лет он отправился в Оптину пустынь, где после двухчасовой беседы с преподобным старцем Амвросием навсегда остался в скиту . Его духовным наставником стал преподобный Анатолий (Зерцалов) .
В монастыре будущий старец сразу проявил склонность к уединению: его келья имела отдельный выход в церковь, благодаря чему он мог практически не общаться с братией. В этом добровольном затворе он прожил двадцать лет . 14 марта 1887 года он принял монашеский постриг с именем Нектарий, а в 1898 году был рукоположен в иеромонаха .
Господь наделил отца Нектария дарами прозорливости и исцеления, однако по своему глубокому смирению он скрывал их под внешним юродством. Его странные поступки часто имели пророческий смысл: например, за полгода до революции он начал ходить с красным бантом на груди, а когда собирал в келье разный «хлам», называя это музеем, то предсказал, что после закрытия монастыря в его стенах действительно устроят музей .
В 1912 году братия единогласно избрала его духовником обители, но он долго отказывался от этой тяготы и согласился лишь по послушанию . Впоследствии он признавался, что уже тогда предвидел и разгром Оптиной, и арест, и ссылку . К старцу за советом шли самые разные люди — от простых крестьян до известных деятелей культуры, в числе его духовных чад упоминаются Анна Ахматова и Борис Пастернак .
После закрытия обители в 1923 году преподобный был арестован, а после освобождения жил в селе Холмищи Брянской области, где, несмотря на опасность, продолжал принимать людей . Скончался он 12 мая (29 апреля по старому стилю) 1928 года . В 2000 году он был причислен к лику святых, его мощи обретены и ныне покоятся в возрожденной Оптиной пустыни .