Будущий святитель родился 15 декабря 1800 года в городе Ельце (Орловская губерния) в семье священника Алексея Борисова. При рождении назван Иоанном. Уже в детстве отличался блестящими способностями, окончил Воронежское духовное училище, а затем Орловскую семинарию. Как лучший ученик был направлен в Киевскую духовную академию, которую окончил в 1823 году первым магистром. В том же году принял монашеский постриг с именем Иннокентий в честь святителя Иннокентия Иркутского.
Академическое служение в Киеве (1830–1840).
Был оставлен при академии преподавателем, стал инспектором, а затем и ректором Киевской духовной академии в сане архимандрита. В 1836 году хиротонисан во епископа Чигиринского, викария Киевской митрополии. Этот период ознаменован расцветом академии: святитель преобразовал преподавание богословия, ввел новые науки, оживил проповедничество. Своими лекциями и проповедями он совершил переворот в церковной риторике: вместо сухого схоластического стиля он принес живую, проникновенную речь, обращенную к сердцу современного человека. Уже тогда его называли «Русским Златоустом».
Служение в Вологде и Харькове (1841–1848).
В 1841 году назначен епископом Вологодским, но в 1842 году переведен на Харьковскую кафедру. Здесь в полной мере раскрылся его талант администратора и пастыря. Он занимался устройством церковно-приходских школ, нравственным воспитанием духовенства и строительством храмов.
Херсонский подвиг и Крымская война (1848–1857).
С 1848 года — архиепископ Херсонский и Таврический. Одесская кафедра в то время была многострадальной: город переживал эпидемии и нашествие саранчи. Святитель проявлял себя как истинный отец, объезжая епархию и утешая паству. Главный подвиг его жизни пришелся на время Крымской войны (1853–1856). Когда англо-французская эскадра бомбардировала Одессу (Великая пятница 1854 года), святитель совершал богослужения под грохот канонады, укрепляя мужество жителей. Он выезжал в осажденный Севастополь, исповедовал, причащал и напутствовал умирающих воинов в госпиталях, совершенно не щадя собственного здоровья, часто находясь прямо под ядрами и пулями.
Кончина и прославление.
Здоровье владыки, подорванное трудами и суровыми условиями военных поездок, стремительно ухудшалось. Он преставился в Одессе в светлый праздник Вознесения Господня 25 мая (7 июня) 1857 года. Уже при погребении начали совершаться исцеления у его гроба. Прославление в лике святых состоялось в 1997 году по благословению Священного Синода Украинской Православной Церкви (Московского Патриархата). Мощи его покоятся в нижнем храме Свято-Успенского Одесского кафедрального собора.
Наследие.
Святитель Иннокентий оставил после себя богатейшее богословское и гомилетическое наследие: множество проповедей, лекций, а также богословские труды «О грехе и его последствиях», акафист Страстям Христовым и другие. Он вошел в историю как один из величайших русских проповедников, богослов и молитвенник.